El Alto Río Laja
Una región conecteda por un acuífero común y overexplotado
Parte 4
Nuestra respuesta
En los últimos once años, Caminos de Agua ha desarrollado diversas intervenciones y soluciones para hacer frente a una crisis del agua compleja y multifacética que sigue agravándose. Afectando a la mayor parte del norte de Guanajuato, nuestra crisis regional del agua afecta a siete municipios en un área de más de 6.800 kilómetros cuadrados -mayor que el tamaño del Estado de Delaware en EE.UU.- con más de 700.000 personas viviendo en ella. Además, otros 20 estados de todo el país, que afectan a más de 21 millones de personas, se enfrentan a retos similares con recursos y soluciones limitados. Para atacar el alcance y las complejidades de nuestra crisis, hemos reunido cuidadosamente una amplia red de colaboradores, desarrollos tecnológicos, recopilación de datos, esfuerzos de concientización, y los adaptamos constantemente para hacer frente a nuestra situación en constante evolución.
Las consecuencias de no actuar conforme a las normas internacionales de gestión del agua y la tierra han tenido efectos muy visibles y graves en esta región, provocando la caída libre del nivel freático al alarmante ritmo de ~6-10 pies (2-3 metros) al año y causando una crisis tanto medioambiental como de salud pública. Cuanto más desciende el nivel freático, hay que excavar pozos para extraer agua a mayor profundidad. Por desgracia, a estas profundidades, el agua tiene una alta concentración de arsénico y fluoruro, dos sustancias químicas extremadamente tóxicas que están relacionadas con una serie de efectos sobre la salud como la arsenicosis, enfermedades renales crónicas, fluorosis dental y esquelética (los dientes se manchan permanentemente y los huesos se vuelven quebradizos), lesiones cutáneas, trastornos del aprendizaje y el desarrollo en los niños y varios tipos de cáncer.
En la búsqueda de enfrentar estos problemas, en Caminos de Agua pusimos en marcha hace más de una década nuestro Programa de Calidad del Agua, en colaboración con organizaciones de base y otros agentes locales e internacionales como la Universidad del Norte de Illinois, la Universidad de Guanajuato, la Universidad A&M de Texas y muchos otros. A lo largo de los años, analizamos cientos de lugares e hicimos públicos los problemas de calidad del agua a los que se enfrenta esta región, que antes se ignoraban y, en algunos casos, se ocultaban activamente. También formamos parte de una red nacional que presionó a la Comisión Federal del Agua (CONAGUA) para que hiciera públicos miles de datos, descubriendo la contaminación por arsénico y flúor en todo el país, lo que afecta directamente a millones de personas.
Foto: Álvaro, Coordinador de Calidad de Agua, tomando una muestra de agua.
Entonces empezamos a aplicar soluciones prácticas. Conscientes de la dificultad de eliminar el arsénico y el fluoruro, desarrollamos nuestro Programa de Cosecha de Agua de Lluvia, ya que la lluvia está naturalmente libre de arsénico, fluoruro y otras sustancias químicas potenciales. Sin embargo, en nuestra región, el agua de lluvia debe almacenarse hasta 8 meses y corre el riesgo de contener patógenos biológicos, por lo que debe filtrarse o tratarse antes de ser consumida de forma segura. Nuestros sistemas de cosecha de agua de lluvia contienen dos pasos de pretratamiento y un filtro de agua cerámico como último paso de tratamiento para que el agua sea segura para el consumo humano.
Hasta la fecha, hemos creado cientos de millones de litros de acceso a agua limpia a través de nuestro Programa de Cosecha de Agua de Lluvia y en asociación directa con las comunidades en las que queremos incidir, proporcionando a miles de personas de nuestra región acceso de por vida a agua limpia y segura.
"Construir sistemas de cosecha de agua de lluvia requiere mucho tiempo y esfuerzo, pero gracias a este tiempo y esfuerzo podemos vivir y disfrutar de una vida sana. Así que invirtamos nuestro tiempo sabiamente para ayudarnos a nosotras mismas y a los demás."
– Gudelia Trejo líder comunitaria de la comunidad de Pozo Ademado
Foto: una madre y sus hijos enfrente de un sistema de cosecha de agua de lluvia.
Ese filtro cerámico – utilizado en nuestros programas de agua de lluvia – es de producción propia aquí en Caminos de Agua y certificado por el gobierno mexicano. Recientemente, hemos rediseñado el filtro como nuestro nuevo filtro de agua Aguadapt. Esta galardonada tecnología, desarrollada internamente por nuestro Equipo de Investigación y Desarrollo, se distribuye ahora por todo México hasta Chiapas, Oaxaca e incluso Puerto Rico y Haití, proporcionando agua limpia a decenas de miles de personas más.
Foto: filtro cerámico Aguadapt de Caminos.
Por desgracia, no podemos satisfacer la demanda sólo con agua de lluvia. La construcción de sistemas de cosecha de agua de lluvia requiere una fuerte inversión inicial, ya que un sistema así sólo abastece a una o dos familias, mientras que otras soluciones, como nuestro Sistema de Tratamiento de Aguas Subterráneas (STAS), pueden abastecer a 40 familias por un coste similar al de un sistema de cosecha de agua de lluvia.
Llevamos más de seis años desarrollando nuestro Sistema de Tratamiento de Aguas Subterráneas, una tecnología capaz de eliminar el arsénico y el fluoruro a escala comunitaria por una fracción del costo inicial de la instalación de sistemas de cosecha de agua de lluvia. Nuestro primer prototipo de STAS ya está instalado en la comunidad de Los Ricos, proporcionando agua potable a más de 40 familias, y utiliza nuestro enfoque único de participación y educación de la comunidad, en el que los miembros de la comunidad están tomando las decisiones y liderando el proceso desde el primer día – algo que creemos que es primordial para la sustentabilidad a largo plazo y el impacto de cualquier proyecto social. Ana Torres, organizadora comunitaria de Caminos de Agua, describe este proceso:
"En cada uno de estos procesos, en cada paso, el grupo de familias que iban a participar y ser co-creadores de esta tecnología [GTS], establecieron sus propios acuerdos y formas de sostener la tecnología....
Si hubiéramos llegado sólo con talleres técnicos... este proyecto nunca hubiera funcionado. Funciona porque ha habido un proceso, primero de identificación, de creación de conciencia, y luego de orientación [a las familias de Los Ricos] para que sean las dueñas del proceso."
Este primer STAS es ahora mantenido y operado por las hábiles manos de un grupo de mujeres de la propia comunidad de Los Ricos, que supervisan el funcionamiento y mantenimiento cotidianos del sistema. María del Rosario, madre de Los Ricos, defensora del agua y uno de los miembros originales del comité del STAS, dijo lo siguiente:
"Estuvimos muchos años sin agua limpia. Aunque cuidar del GTS es un trabajo duro, ha cambiado la realidad de mi familia y mi comunidad."
Foto: María del Rosario (en la derecha de la foto) explicando el funcionamiento del STAS a unos expertos de la Comisión Estatal del Agua de Guanajuato.
Al ganar el primer premio del Desafío Ambiental RELX 2022, STAS es ahora una tecnología probada, respaldada por una metodología de implementación exitosa, que estamos expandiendo activamente a más comunidades en nuestra región. También estamos trabajando activamente con la Comisión Estatal del Agua de Guanajuato y otros actores interesados para transformar el modelo STAS en uno que pueda ser replicado y ampliado a los millones de personas afectadas por estos problemas de calidad del agua en México, y en todo el mundo, en los próximos años.
La semana que viene, en la 5ª parte y última de nuestra serie, exploraremos con ustedes nuestra visión del futuro de nuestro trabajo sobre los problemas del agua. Si aún no lo has hecho, por favor lee las últimas entregas haciendo clic en los siguientes enlaces: parte 1, parte 2, parte 3. Muchas gracias.
