Aguadapt: De producción artesanal a innovación galardonada

El agua de lluvia está naturalmente libre del arsénico y fluoruro; dos elementos extremadamente difíciles de eliminar que asolan los pozos comunitarios de toda nuestra región, y que causan graves efectos en la salud, como fluorosis dental y esquelética (manchas permanentes en los dientes y huesos que se vuelven deformes y frágiles), problemas de desarrollo cognitivo y de aprendizaje en los niños, y varios tipos de cáncer. Sin embargo, por sí sola, el agua de lluvia no es lo suficientemente limpia como para ser considerada segura para el consumo humano. Por esta razón, en Caminos de Agua desarrollamos hace casi 10 años un filtro cerámico elegantemente simple que elimina los contaminantes biológicos comúnmente presentes en el agua - haciendo que la lluvia almacenada, y muchas otras fuentes de agua, sean aptas para el consumo humano.

En 2013, comenzamos a producir nuestros filtros cerámicos en hornos artesanales a pequeña escala en nuestro centro de campo experimental, en las afueras de San Miguel, como un paso final crítico para los sistemas de recolección de agua de lluvia para asegurar el agua limpia. Para 2017, como parte de nuestra propia filosofía de diseño, certificamos el filtro con la COFEPRIS (la versión mexicana de la EPA), lo que despertó el interés de más ONGs asociadas que comenzaron a utilizar el filtro para proporcionar agua potable en sus propios proyectos. El filtro ha llegado miles de familias en todo México, así como a Haití, Guatemala y Colombia.

A medida que aumentaba la demanda, y tras una serie de desastres naturales en 2017-2018, iniciamos un proceso de rediseño de nuestro filtro cerámico para que fuera más fácil de desplegar, adaptable a todos los contenedores comunes y sencillo de acoplar a la plomería universal, lo que resultó ideal para suministrar agua potable a las comunidades de mayor riesgo, así como a los desplazados por desastres naturales y otras emergencias. Finalmente, Aguadapt nació y su diseño ganó el premio de la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME) Innovation Showcase Award en 2019 en Washington, D.C.

Dylan Terrell, Director Ejecutivo de Caminos de Agua y Aaron Krupp, Coordinador de Investigación y Desarrollo de Tecnología, 2016 - 2019 con el premio de ASME.

DESPUÉS DE LA PANDEMIA: AGUADAPT LLEGA A HOGARES MÁS ALLÁ DE NUESTRA REGIÓN.

Durante la oleada inicial de Covid, Aguadapt quedó en gran medida relegado a un segundo plano mientras dirigíamos la mayor parte de nuestros esfuerzos en ampliar el acceso al agua segura a los más afectados por la propagación de la pandemia, que viven en condiciones de extrema escasez de agua.

A lo largo del año pasado, nuestros equipos técnicos y de producción, junto con el nuevo miembro de la Junta Directiva de Caminos, Charlie Sellers, Ph.D. -un renombrado experto en el desarrollo y despliegue de tecnologías apropiadas para las economías emergentes- comenzaron a reestructurar nuestra producción de Aguadapt junto con nuestros nuevos socios de producción. Tras meses de pruebas y extensas revisiones, hemos creado un proceso de producción extremadamente ajustado, un nuevo diseño de sistema de agua y materiales y lo que es más importante, un filtro de agua aún más robusto, adaptable y eficaz.

En la actualidad, hemos comenzado a ampliar la distribución de Aguadapt con una expansión mucho mayor que nunca. Ya estamos utilizando la nueva generación de Aguadapt en nuestros propios proyectos, y ya hemos empezado a enviar nuestro primer lote del nuevo producto mejorado a nuestros socios de Chiapas, el estado más al sur de México.

Foto: Matthieu (de blanco), Coordinador de Investigación y Desarrollo de Caminos y Nico (cargando cajas), Asistente de Producción de Aguadapt, empacando un camión con 500 filtros con destino a los hogares de la comunidad en Chiapas, México.

En Chiapas, una de las regiones más marginadas de todo México, el agua es un problema crónico, especialmente entre las comunidades indígenas, donde las enfermedades transmitidas por el agua - causadas por patógenos en su suministro - son comunes. Como explica Bruno Morales, de Concern America, una organización social que trabaja en Chiapas, que compra y luego distribuye los filtros de agua Aguadapt a los hogares de las comunidades en sus propios proyectos:

“Nosotros [Concern America] centramos nuestro trabajo principalmente en las comunidades étnicas tzotzil, tzeltal y tojolabales, históricamente marginadas, desplazadas internamente por los conflictos, y que siempre han sido el principal objetivo de la opresión y la explotación.”

En palabras de Arturo, un usuario de Aguadapt por parte de Concern América para sus proyectos en Chiapas: (Concern América ha comprado a Caminos de Agua todos los Aguadapt)

“Es muy práctico, es muy fácil de cuidar, es muy económico y muy fácil de usar. Además, los resultados son maravillosos, la calidad del agua es muy buena, no tiene sabor, color ni olor. Es muy sencillo.”

Si bien nuestro objetivo principal sigue siendo crear un mayor acceso al agua limpia y prevenir las horribles consecuencias para la salud de ingerir agua contaminada en nuestra región, también estamos muy emocionados viendo como nuestra tecnología hace una diferencia real para las familias y las comunidades en otros lugares de México y más allá. Los primeros 1.000 filtros Aguadapt de nueva generación para Concern America son sólo el principio. Con todas nuestras mejoras en línea, muchas otras ONGs socias recibirán más filtros, más rápido, para mejorar la calidad de vida de las familias a las que atienden.

Aguadapt es un gran avance en términos de tecnología del agua para la gente de nuestra cuenca, pero la necesidad va mucho más allá de nuestra región. La escasez y la contaminación del agua son, por desgracia, problemas cada vez más graves en todo el mundo, y la ayuda de emergencia, debida al cambio climático y a otros acontecimientos perturbadores como la pandemia, hacen que la disponibilidad y el uso de nuestro Aguadapt sean aún más urgentes.