Foto: miembros comunitarios trabajando en la construcción de un sistema de cosecha de agua de lluvia de ferrocemento.
Nota: Lo siguiente es una presentación completa de nuestros planes para combatir la escasez y contaminación del agua en nuestra región. Creemos que es importante proporcionárselo a ustedes, nuestros seguidores. Este documento tiene menos de 2,000 palabras y requiere aproximadamente 12 minutos para leerlo. Esperamos que puedan tomar el tiempo. Para leer el artículo completo, hagan clic en "Leer más" en la parte inferior de esta sección. Gracias.
Una crisis ambiental y de salud en crecimiento, que requiere una respuesta diversificada y sistémica
La cuenca alta del río Laja, una extensión icónica y bella del semidesierto que abarca siete municipios, incluyendo San Miguel de Allende, en el centro de México, enfrenta una grave crisis hídrica que no sólo muestra un dramático contraste entre la exuberante agricultura y las comunidades rurales áridas, sino que también plantea amenazas significativas para la salud pública de más de 700,000 personas. La sobreexplotación del agua subterránea por la agricultura a gran escala está provocando que los pozos, la principal fuente de agua de la mayoría de las comunidades, se sequen y colapsen literalmente.
La escasez resultante de agua se ve agravada aún más por la contaminación, con arsénico y fluoruro propagándose en los suministros de agua regionales, causando graves consecuencias para la salud de los miembros de la comunidad. Fluorosis dental y esquelética, enfermedades cutáneas, trastornos de aprendizaje en niños, enfermedad renal crónica y cánceres son solo algunos de los numerosos problemas de salud resultantes de la exposición continua a estos contaminantes. No estamos solos; más de 21 millones de personas están expuestas en todo México, y el problema no hace más que empeorar.
Después de más de una década de trabajo y aprendizaje, entendemos íntimamente que este desafío multifacético requiere una respuesta integral y colaborativa, que reúna a diversas partes interesadas, desde organizaciones comunitarias hasta instituciones académicas internacionales, así como a expertos de toda índole y gobiernos locales y estatales. Actuando como el centro de esta red, en Caminos de Agua estamos integrando y coordinando estratégicamente diversos actores en la lucha contra la contaminación y escasez de agua, adoptando soluciones innovadoras para abordar la crisis de frente.
STAS: desarrollado en nuestro laboratorio, ahora cambiando vidas en el campo
Foto: María del Rosario (primera a la izquierda) junto con otros miembros de la comunidad en Los Ricos, explicando el uso del STAS a un grupo de donantes y colegas.
Durante toda nuestra existencia, hemos estado trabajando para crear soluciones prácticas capaces de llegar más lejos de manera efectiva y autosostenible. Nuestro Sistema de Tratamiento de Agua Subterránea (STAS) es una de esas tecnologías. Al combinar harmonicamente nuestras capacidades técnicas con las necesidades y fortalezas de las personas en las comunidades con las que colaboramos, este sistema es capaz de eliminar arsénico y fluoruro del agua subterránea, dos contaminantes extremadamente difíciles de eliminar, haciendo que el agua sea segura para el consumo humano a nivel comunitario. Su diseño replicable fue desarrollado con numerosos socios académicos y técnicos expertos, así como con los propios usuarios, transformándolos no simplemente en beneficiarios, sino en los principales operadores y propietarios de esta tecnología.
El primer STAS, que suministra agua potable a aproximadamente 40 familias en el pequeño pueblo rural de Los Ricos de Arriba, ha estado en funcionamiento durante dos años y ahora es operado casi en su totalidad por un grupo comprometido de voluntarios.
"Durante muchos años, no tuvimos agua limpia segura. Aunque cuidar del STAS es un trabajo arduo, ha cambiado la realidad de mi familia y mi comunidad."
María de Rosario, Operadora temprana del GTS en Los Ricos
Ahora podemos llevar el STAS a una escala mayor. Actualmente, estamos en las etapas finales de construcción de nuestro segundo STAS, capaz de proporcionar a las 270 familias, aproximadamente 1,500 personas, en la comunidad de Alonso Yáñez una fuente segura y asequible de agua limpia de manera continua. Al igual que con el sistema en Los Ricos, el STAS en Alonso Yáñez será sostenido por la propia comunidad, que recientemente nombró a una joven, Luz Areli, como la principal operadora del sistema en el futuro. En los últimos meses, Luz ha formado parte de un comité de ciudadanos de Alonso Yáñez que se organiza para construir su STAS. Recientemente, ella, junto con otros miembros de la comunidad, ha estado trabajando en estrecha colaboración con el personal técnico de Caminos para aprender todos los detalles de la operación del sistema.
Tratar de satisfacer la necesidad en una comunidad del tamaño de Alonso Yáñez, que tiene niveles de flúor más de 5 veces el límite permitido, costaría más de USD $400,000 con la recolección de agua de lluvia (la única otra opción adecuada). El STAS terminará siendo una pequeña fracción del precio, y los costos continuos son asequibles y asumidos por las propias comunidades, lo que nos permite aumentar significativamente nuestro impacto en comunidades más vulnerables.
Si bien el STAS en "Alonso" es un paso muy significativo, planeamos instalar otro sistema en una comunidad de tamaño similar antes de que termine el año.
Transformando el saneamiento en comunidades con escasez de agua
Foto: miembros de la comunidad de San Cayetano frente a un baño seco.
La adopción de baños secos o de composta, una vez recibida con escepticismo, ha surgido como un faro de esperanza para las familias que carecen de acceso a agua y saneamiento higiénico. Vivir y prosperar en entornos con escasez de agua requiere una variedad de estrategias ingeniosas para conservar los preciados recursos hídricos. Evitar el uso de agua para el enjuague del inodoro significa que los 6-8 litros de agua que de otro modo se irían por el desagüe pueden conservarse para otras necesidades críticas de agua. Aún más desafiante es la completa ausencia de cualquier inodoro en muchos hogares de la comunidad en nuestra región, lo que obliga a las personas a aliviarse al aire libre. Esto puede sonar sorprendente, pero es la realidad muy sombría para demasiados en nuestra región, donde cientos de miles de residentes dependen de aguas subterráneas cada vez más escasas para sobrevivir.
Gabriela, de la comunidad rural de San Cayetano, relata lo que significó para su familia instalar un baño seco:
"No solo carecíamos de acceso al agua, sino que no teníamos un inodoro. Tengo tres hijas y teníamos que ir a lugares peligrosos para satisfacer nuestras necesidades básicas. Ahora que tenemos [un baño seco], me siento realmente afortunada. Es una bendición porque ahora finalmente puedo brindar una situación de vida digna a [mis hijas]."
Los baños secos ofrecen una solución directa a un problema significativo de salud y saneamiento, así como a un problema de seguridad global ampliamente reconocido, especialmente para las mujeres. Por eso, Caminos de Agua, en colaboración con la Fundación Gonzalo Río Arronte y CUVAPAS, comenzó a implementar esta tecnología en diversas comunidades, ahorrando agua preciosa para necesidades más críticas y proporcionando un baño digno para aquellos que antes no tenían ninguno. A partir de este año, los baños secos comenzarán a desempeñar un papel más central en nuestra estrategia, ya que esperamos tener casi 100 instaladas al final de nuestra iniciativa actual.
Esta tecnología es crucial en nuestras estrategias continuas para adaptarnos a las realidades de un entorno cada vez más escaso de agua.
Iniciativa de Escuela del Agua: formando futuros líderes y educadores comunitarios
Foto: miembros de la comunidad en el Centro Comunitario San Cayetano participando en la Comunidad de Aprendizaje del Agua, precursora de la Iniciativa Conjunta de la Escuela del Agua de Caminos.
Sin lugar a dudas, uno de los desarrollos más emocionantes de este año para Caminos de Agua, y fundamental para nuestra estrategia de acelerar el cambio, es la inauguración de nuestra innovadora "Escuela del Agua". Esta iniciativa sigue el éxito de nuestras "Comunidades de Aprendizaje del Agua", un esfuerzo colaborativo con INANA, AC, que abarca los últimos tres años. (Para obtener una visión general completa del Programa de Comunidades de Aprendizaje del Agua, haz clic aquí).
La "Escuela del Agua" representa un paso visionario hacia adelante. Un equipo de INANA y Caminos está liderando esta iniciativa, trabajando en estrecha colaboración con la Red de Universidades Campesinas Indígenas para desarrollar el plan de estudios. Este programa reunirá a una amplia red de instructores expertos de diversas organizaciones como INANA, Salvemos al Río Laja, GAIA, CUVAPAS, SECOPA, el Centro Comunitario San Cayetano, Tikkun Eco Centro, nuestro dedicado equipo en Caminos de Agua, y muchos otros. A lo largo de los próximos tres años, este esfuerzo colaborativo tiene como objetivo capacitar a 30 jóvenes organizadores comunitarios en nuestra cuenca en 5 Ramas de Aprendizaje: Tecnologías del Agua (es decir, captación de agua de lluvia, STAS y baños secos), Agroecología y Alimentación, Reforestación y Restauración, Comunicación Comunitaria y Salud.
El objetivo es claro: cultivar una nueva generación de líderes comunitarios apasionados dedicados a salvaguardar nuestros recursos locales e implementar soluciones que aumenten el acceso al agua limpia. Mientras nos embarcamos en este viaje transformador, el lanzamiento de la Escuela del Agua señala un compromiso con el desarrollo comunitario sostenible y la administración ambiental.
Ampliando el alcance de la Captación de Agua de Lluvia: rehabilitación de la cuenca hidrográfica para un futuro sostenible
Foto: miembros de la comunidad en el Centro Comunitario San Cayetano participando en la Comunidad de Aprendizaje del Agua.
"Si la cuenca hidrográfica está enferma, entonces yo también estoy enfermo... La cuenca hidrográfica es también el futuro. Significa ver nuestro territorio como un lugar digno para vivir."
"La Voz Colectiva" de los Participantes de la Comunidad de Aprendizaje del Agua, 2023.
En nuestro continuo esfuerzo por ampliar el acceso al agua limpia, la Captación de Agua de Lluvia sigue destacándose como una herramienta crítica y altamente viable. Este año, Caminos de Agua emprenderá una ambiciosa iniciativa, construyendo un récord de 350 Sistemas de Captación de Agua de Lluvia a gran escala con filtración correspondiente en 2024, junto con nuestros socios clave y partes interesadas, que incluyen a INANA, AC, el Gobierno Municipal de San Diego de la Unión, la Fundación Río Arronte y, lo más importante, nuestros colaboradores de base: CUVAPAS, SECOPA y el Centro Comunitario San Cayetano.
Sin embargo, no nos detenemos en la escala doméstica con la captación de agua de lluvia...
Este año, nos emociona entrar en una nueva asociación con Tikkun Eco Centro y Salvemos al Río Laja, AC, expertos en reforestación, construcción de estanques de retención y restauración de cuencas hidrográficas. Juntos, estamos desarrollando un programa integrado de reforestación que también restaurará un estanque de retención de agua de lluvia a gran escala como un proyecto central. Esta iniciativa, destinada a poner a disposición millones de litros de agua de lluvia para uso en toda la comunidad, amplía profundamente nuestro enfoque colectivo para la crisis del agua y es fundamental para adaptarse a los nuevos desafíos hídricos que enfrentan las comunidades hoy en día. Estamos más que emocionados de facilitar este programa y agradecemos la colaboración y el liderazgo de Salvemos y Tikkun para llevar estas soluciones a nuestras comunidades asociadas.
Al navegar por las complejidades de la crisis del agua, la respuesta diversificada e inclusiva de Caminos de Agua puede servir como un modelo para comunidades en todo el mundo. Nuestro enfoque colaborativo, innovador y capacitador de la comunidad demuestra el poder de la acción colectiva para abordar los desafíos multifacéticos de la escasez y contaminación del agua.
